Từ thế kỉ 11, có rất nhiều hội buôn ở châu Âu đã liên kết tạo thành một tập đoàn mang tên Hanseatic League (Hanse nghĩa là đông, cộng đồng). Tiêu chí ban đầu của hội là mở rộng tối đa độ an ninh cho các chuyến buôn trong hành trình của họ.
Từ thế kỉ thứ 12, hiệp ước chung này đã mở rộng ra và trở thành liên minh của các thành phố thuộc miền Bắc Đức. Số lượng các thành viên tham gia liên minh này lên đến 200 thành phố ở Châu Âu. Hanseatic League đã mở rộng phạm vi từ bán đảo Scandinavia cho đến Thượng Italia, từ Anh cho đến tận nước Nga. Hanseatic League có sức ảnh hưởng lớn đến kinh tế, chính trị, đời sống văn hoá ở các quốc gia Châu Âu trong gần 4 thế kỉ.
Các tuyến đường thương mại chính trên biển Bắc và biển Baltic được miêu tả cụ thể trên tấm bưu thiếp này. Na Uy, Anh, và Pháp cũng như các chuyến đường thuỷ trên sông ngòi và các hành trình trên đất liền đã bị bỏ qua.
Hanseatic League sử dụng các bánh răng trên các con tàu mà họ chọn. Các bánh răng này đã được cải tạo thêm trên thuyền Knorrs của những tên cướp biển. Chúng có những tấm ván lót cao, hình tròn, và cả ván làm bằng chất rắn thô với mũi thuyền dốc và sống giữa thuyền thẳng. Tỉ lệ chiều dài và chiều rộng là 3 trên 1.
Một boong tàu rắn đặc nối tiếp dùng để bảo vệ hàng hoá trên tàu.
Những chiếc bánh răng đầu tiên vẫn có những chiếc bánh lái cổ ở bên mạn phải của tàu, chỗ này sau này đã được thay thế bằng bánh lái đặt ở đuôi tàu.
Những con tàu có một cột buồm đơn, đặt cùng với cánh buồm mặc dù các mái chèo vẫn được sử dụng trong một thời gian dài. Trên con tem phía bên trái, bạn có thể nhìn thấy một cái bánh răng được khai quật ở gần Bremen vào năm 1962.
Mọi người dự đoán nó được chế tạo vào năm 1380, theo một tài liệu về một trong những loại bánh răng nhỏ với các kích thước như sau: dài 77ft, rộng 23ft, dày 7 ft, có thể tải được 42 đến 60 load hàng, xấp xỉ 120 tấn, và chứa được 15 đến 20 thuỷ thủ.
Vào thời điểm lượng hàng chứa được được tính bằng load, điều này mặc dù có khác so với bây giờ. Có rất nhiều load hàng muối, lúa mạch, cá trích… Với những chiếc bánh răng một load hàng có thể lên đến gần 2 tấn.
Vào đầu thế kỉ 14, phần khoang phẳng được xây dựng ở phía trước mũi tàu và phía đuôi các bánh răng để làm chỗ tập hợp cho các thuỷ binh, nó còn được gọi là các chỗ điểm phòng thủ hẹp.
Đỉnh của cột buồm cũng được dùng như một đồn chiến. Cột buồm có chiều cao đạt xấp xỉ, có 4 chân cắm trên bề rộng sàn tàu, khoảng 39 đến 79 ft, rộng khoảng 540 đến 1530 ft vuông so với diện tích mặt buồm. Nếu thuyền gặp gió lớn có thể đi được với vận tốc 5 đến 6 hải lí, tối đa lên đến 8 hải lí.
Trên con tem phía bên trái là hình ảnh một chiếc tàu với phát minh về cánh buồm của Dover vào năm 1305. Một chiếc chúng ta có thể nhận ra bánh lái ở mạn cong của thuyền, nhưng nó có thể là nằm ở bên mạn phải của thuyền. Cánh buồm rộng xấp xỉ 1100 ft vuông. Trên con tem bên phải bạn có thể thấy một bánh răng đã cải tiến, được tìm thấy năm 1975 ở Danzig. Chiếc bánh răng trên con tem Ba Lan ở đầu trang cũng có hình dáng tương tự, nó được thiết kế giống cánh buồm ở Stralsund từ năm 1329.
Trong những năm tiếp theo, kích thước của tàu cũng được tăng lên. Vào năm 1227 sức chứa trung bình của một khoang có thể đạt đến 20 load hàng, nhưng vào năm 1300 thì nó đạt đến 40 load hàng. Vào năm 1358, là 60 load, và theo ghi chép thì vào năm 1400, sức chứa trung bình là 100 load hàng, tương đương với 200 tấn hàng hoá.
Trên con tem phía bên trái bạn có thể thấy một chiếc tàu đơn cột buồm Hulk (Holk) mang con dấu của thành phố vùng Danzig vào khoảng năm 1400.
So với kiểu dáng của người Hà Lan và những chiếc bánh răng trước đó, thuyền 3 cột buồm đã được phát triển hơn, nó cũng xuất hiện cùng một lúc và cũng được gọi là Hulk, về sau nó được gọi là phiên bản bánh răng mới. Vào giữa thế kỉ 15, những con tàu này có thêm những tấm lót ván nhẵn dùng trong các thuyền nhỏ, có tác dụng làm chúng chạy nhanh hơn nhiều lần. Đỉnh của cột buồm đã được thay đổi và được gọi là Mars, một chòi canh nhỏ dành cho các thuỷ thủ và có thể để được vũ khí. Cột buồm mũi và cột buồm chính được đặt để mang được cả trục căng buồm và cánh buồm, cột buồm nhỏ chỗ lái thì có một lá buồm hình tam giác giúp nó xoay mạnh sang hướng gió một cách dễ dàng. Những con tàu này có các kích thước như sau: dài 98 ft, rộng 26ft, sâu 10ft, sức chứa khoảng 100 load hàng, tương đương 200 tấn hàng hoá, cánh buồm rộng 2700 ft vuông.
Ảnh hưởng mạnh mẽ nhất đối với sự phát triển của Hanseatic League ở Biển Bắc và Biển Baltic xuất phát từ thành phố của Liibeck, được mô tả trên con tem phía bên trái. Lịch trình ngoại thương xuất phát từ đây, đến Víby/ Gotland, đến Nowgorod, Bergen, Briigge, London và một vài khu vực quần đảo quan trọng khác.
Trụ sở của hanseatic được đặt trên mỗi thành phố, vì vậy nó còn được gọi là Hansekontor, các trụ sở này quan trọng đến nỗi chúng có những cái tên riêng như Petershò ở Nowgorod, hay Deutsche Brucke ở Bergen, hoặc Stalhof ở London.
Trên con tem phía bên phải hội buôn Hermann Hillebrandt Wedigh được miêu tả khá cụ thể (giống với bức tranh của Holbein). Ông ta là đại diện của Hanseatic League ở London Stalhof. Vào cuối thế kỉ 13, không một ai dám nhận thách thức trở thành chỉ huy Lubecks.
Đây là nơi tổ chức các phiên họp của Hanseatic League, và những người đứng đầu phải đưa ra những đường lối hoạt động đối với tất cả các trụ sở chi nhánh khác.
Hanseatic League buôn bán thóc lúa dư thừa từ các nước phương đông, buôn cá từ Bergen và Visby, vải vóc từ Brugge, buôn sáp ong, mật ong, long thú và hổ phách từ Nowgorod. Trên con tem của Na Uy, bạn có thể thấy khoang hàng Hulk với biểu tượng của loài cá tuyết sấy khô và ướp muối. Vào lúc đó, không có một công ty tàu biển nào.
Một con tàu có vài người chủ, và quyền thuyền trưởng thì cũng chia đều. Việc mua bán thương mại diễn ra chung ở rất nhiều con tàu đã làm tăng nguy cơ bị phá sản và cướp bóc tàu thuyền.
Vào thế kỉ 15, hơn 1000 con tàu với sức chứa ước tính khoảng 45000 load hàng, tương đương 90.000 tấn, đã dong buồm có treo cờ biểu tượng của Hanseatic League. Các chuyến vận chuyển thường hàng năm đạt tới hơn 200.000 tấn hàng. Hơn 300.000 thùng cá đã được vận chuyển từ Schonen mỗi năm. 1100 tàu đã rời Danzig và chở ngũ cốc đến Hà Lan và Bỉ. Số thủy thủ bình quân trên một con tàu có bánh răng lái là 15 đến 20 người, cùng với hàng hoá và một số nhân viên phục vụ khác.
Trong suốt thời gian chiến tranh ở các vùng có cướp biển, ngẫu nhiên có một số lính bị mang theo, số lượng chính xác là bao nhiêu thì còn tuỳ thuộc vào kích thước và sức chứa của con tàu. Một tàu Hulks có thể mang được xấp xỉ 100 người. Trên con tem này, bạn có thể thấy những con tàu cùng với hàng hoá buôn bán ở cảng Danzig. Cổng xuất nhập hàng nổi tiếng Danziger có thể nhìn thấy ở phía sau, các khu cho tàu thuyền quá độ cũng được khai thác cùng thời điểm đó ở Hanseatic League.
Các tàu có bánh lái không phải là tàu chiến. họ chỉ chở các thuỷ binh trong những căn phòng công sự nhỏ để tự bảo vệ. Tuy nhiên một số con tàu thì lại tự động chuyển đổi sang mục đích chiến đấu. Chúng được gọi là những con tàu hoà bình để dẹp loạn kẻ thù.
Một biến thể khác được gọi là "outlieer", là những tàu nhỏ dùng để canh phòng ở các cửa sông.
Còn một loại nữa là Orlogship, được hiểu chính xác là tàu chiến. Những con tàu này được trang bị các loại cung tên, nỏ, sung bắn đá, và máy lăng đá. Trong suốt thế kỉ 15, sự phát triển của sức mạnh quân sự đã mang "arkebusen" ( một loại súng trường tiền trạm), một loại súng nhỏ được gọi là "snakes" và súng thần công hạng nặng được gọi là Karonades.
Về sau các loại súng thần công được gọi là Kartaunen, được bổ sung và đặt cố định ở giữa tàu. Trên con tem này, bạn có thể thấy một con tàu năm 1470 với thang cuốn để cuốn những tảng đá lên trên đỉnh công sự chiến..
Bạn có thể nhận ra lá cờ Hanseatic League màu trắng với những đường sọc đen. Tất cả các tàu có bánh lại đều mang cờ (được gọi là Fluger), biểu trưng cho màu sắc ở quê hương.
Mặc dù là một liên đoàn thương nghiệp yên bình không có những tham vọng chính trị, Hanseatic League không bao giờ bỏ qua những cơ hội quyền lực để đạt được những mục đích của mình. Những mục tiêu tranh giành mới trên biển đã được hoạch định giống như những chuyến hành trình được hộ tống sẵn, phong toả các tuyến đường trên biển và đất liền. Sự phong toả đó đươc tiến hành bởi một đội tàu luôn đi gần nhau nhằm tạo sự bảo vệ tốt nhất. Sự phong toả trên biển và các lực lượng đổ bộ trên đất liền đã được người Đan Mạch và Na Uy trong Hanseatic League điều khiển.
Vào thời điểm đó, các trận thuỷ chiến bao gồm 3 giai đoạn. Đầu tiên, một con tàu tiên phong sẽ cố gắng đạt tới vị trí hướng gió thuận lợi để dễ dàng điều khiển và ngăn giớ từ buồm của kẻ địch. Giai đoạn 2, kẻ tấn công sẽ cố gắng phá tan kẻ thù bằng cách phóng ra những mũi tên, nỏ bắn đá. Giai đoạn 3, thuyền tấn công sẽ cho thuỷ thủ nhảy sang tàu của kẻ địch và hai bên chiến đấu giáp lá cà.
Vào thế kỉ 13 và 14, nạn cướp biển đã đe doạ những lịch trình vận chuyển của Hanseatic và gần như đẩy việc buôn bán trên biển vào bờ vực chấm dứt. Hanseatic League chống trả bằng cách thành lập các đội bảo vệ cực mạnh và mang tên những con tàu hoà bình. Để tăng thêm khó khăn, hầu hết nạn cướp biển được bảo trợ bởi một hoặc nhiều địa chủ quý tộc.
Vào thời điểm đó, các cuộc xung đột bạo lực giữa các quốc gia, các thành phố và Hanseatic League trở nên phổ biến. Cướp biển được thuê mướn, chúng nhận được những con tàu truy lung và chống lại kẻ địch. Cướp biển có thể tìm kiếm nơi ẩn náu và bán của cướp được ở các hải cảng của người bảo trợ chúgn.
Hanseatic League thậm chí còn dùng đến kế sách thuê chính những tên cướp biển. Bời vì chúng vận chuyển lương thực đến Stockholm nên những tên cướp biển được mệnh danh là Vitalienbruder (ông trùm lương thực).
Sau này, chúng được gọi là Likedeeler (người phân phát công bằng).
Vào cuối thế kỉ 14, quần đảo Gotland và Rugen trở thành nơi ẩn náu chính của cướp biển. Năm 1398, các thành phố của Hanseatic và tầng lớp các hiệp sĩ Teutonic đã tập hợp lại tạo thành một hạm đội gồm 84 con tàu và 4000 chiến binh. Hạm đội này đã tấn công những tên cướp biển dám quấy phá vùng Gotland. Chỉ có một số tên trốn thoát được và từ bỏ vùng biển Baltic mãi mãi.
Trên con tem này, đã mô tả "Peter vùng Danzig". Con tàu này được xây dựng ở La Rochelle và gọi là "Pierre de La Rochelle", và được bán đến vùng Danzig năm 1461. Vào năm 1470, nó được trang bị lại phục vụ cho chiến tranh và nhận nhiệm vụ đến eo biển nước Anh. Sau một vài thất bại năm 1472, cuối cùng thì nó cũng bắt giữ một con tàu ở cửa sông Themse (dài 141ft, rộng 39 ft và có 17 khẩu súng).
Những tên cướp biển nổi tiếng nhất và có tính truyền thuyết nhất là Goedeke Michels và Klaus Stoertebeker. Chúng bắt đầu sự nghiệp ở biển Baltic với trận đánh có cái tên là "bạn của Chúa và tất cả những kẻ thù của thế giới", chúng di chuyển trong lãnh hải phân chia giữa biển Bắc. Stoertebeker đã xâm chiếm xuống miền Đông Nam từ hòn đảo nhỏ tên Helgoland, ở phía bên phải của cửa sông Elbe và Weser. Michels thường lui tới các khu vực thuộc vùng Tây Nam trước lãnh địa Anh và Bỉ.
Vào năm 1400, một đội tàu từ Hamburg đã giành chiến thắng trong trận thuỷ chiến chống lại đội tàu của Stoertebeker. Stoertebeker đã bị bắt giam và sau đó bị xử trảm ở Hamburg. Có một số câu chuyện khá chi tiết về nó vẫn tồn tại cho đến ngày nay.
Trên con tem phía bên trái, bạn có thể thấy Stoertebeker trên một chiếc huy hiệu. Còn trên con tem phía bên phải mô tả "Con bò đầy màu sắc của Flanders". Nó được điều khiển bởi Simon Van Utrecht và là một phần trong câu chuyện về hạm đội Hamburg. Mọi người cho rằng nó đã chở tới 140 tay súng và chiến binh thiện nghệ.
Vào thế kỉ 16, Hanseatic League đã phải chịu một số thất bại khi chiến đấu chống lại người Thuỵ Điển và người Đan mạch. Sau khi sự kiện này xảy ra, một số nước Scandinavia trở nên độc lập hơn và không phụ thuộc vào Hanseatic League nữa.
Người Hà Lan đã tự buôn bán trên biển Baltic. Nứơc Anh tự cách ly và vào năm 1598, nó đóng cửa hải cảng nổi tiếng Stalhof ở London. Cuộc chiến kéo dài 30 năm từ năm 1618 đến năm 1648 đã quyết định số phận của tất cả các công ty thương mại ở trung tâm Châu Âu.
Vào năm 1669, ngày cuối cùng của Hanseatic League đã được tiến hành và chỉ có 6 thành phố tham dự. Phát hiện lớn nhất vào cuối thế kỉ 16 và đầu thế kỉ 17 đó là bắt đầu việc buôn bán mở rộng trên các đại dương. Các nhu cầu cá nhân của người dân trong các quốc gia và thành phố đã chi phối và tạo lập nên các nhịp cầu thương mại giữa các thành phố.. Trung tâm thương mại đã chuyển từ đất liền ra ngoài đại dương.
Trên con tem phía bên trái đã mô tả "Đại bang của Lubeck". Vào khoảng năm 1565,1566, nó đã được xây dựng và trở thành con tàu chiến 4 cột buồm của Hanseatic League ở Lubeck. Tuy nhiên con tàu nàu không bao giờ ra trận và vào năm 1570 nó được sửa chữa lại và dùng vào mục đích phục vụ thương mại. Những thay đổi này cho thấy Hanseatic League không chỉ sử dụng tàu chiến có bánh răng.
Chú thích: Trên cánh buồm Dover, bạn có thể nhìn thấy bánh lái ở mạn phải
tàu (xem con tem Guyana phía trên). Có thể có điều này vì người thợ chạm khắc không nghĩ rằng các dấu vết đó lại là hình ảnh lưu trữ lại. Bánh lái chắc chắn là ở bên mạn phải của tàu. Trong tiếng Anh, từ "port" có nguồn gốc từ thói quen khi quay thuyền hơi khó khăn trong các bến. Bức tranh phía sau đã cho thấy các bánh răng của Hanseatic League được chế tạo ở Kiel. Đó là hình ảnh quá trình chế tạo một chiếc tàu vận hành bánh răng năm 1380, được tìm thấy ở Bremen năm 1962.