Cầu lông là môn thể thao dùng vợt đánh cầu lông qua lưới cao giữa hai bên, mỗi bên có một hoặc hai người trên sân hình chữ nhật. Các tay chơi sử dụng vợt để giữ cho quả cầu lông nhỏ bay trên không càng lâu càng tốt.
I. Lịch sử:
Trò chơi bắt nguồn từ vùng Viễn Đông hàng thế kỷ thế kỉ trước và được quân đội Anh đóng ở Ấn Độ thập niên 1860 học hỏi và chơi theo.Người Anh thêm vào cái lưới và trò chơi trở thành môn thi đấu có tên "poona". Năm 1867 thì người ta bắt đầu ghi lại thành văn các luật chơi.
Năm 1893, môn thể thao được đưa về Anh và từ giờ, tên của nó trong tiếng Anh là "badminton". Lý do là vì các vị khách tại lâu đài Badminton House, trong một bữa tiệc do bá tước xứ Beaufort khoản đãi, đã gọi môn thể thao này là "trò chơi ở Badminton".Năm 1877, bộ quy tắc chuẩn đầu tiên được câu lạc bộ cầu lông xứ Bath đề đạt.16 năm sau, một tổ chức cấp quốc gia của Anh ra đời. Rồi năm 1899, họ tổ chức giải đấu tại Anh lần đầu tiên.Trong thế kỷ 20, môn cầu lông ngày càng được ưa chuộng và nhanh chóng đạt mức quốc tế với sự thành lập của liên đoàn cầu lông quốc tế IBF năm 1934.
Ban đầu chỉ có chín thành viên sáng lập, IBF giờ đây có 149 thành viên, từ Aruba đến Zambia.Tại các Thế vận hội 1972 và 1988, cầu lông mới chỉ được đưa vào như môn thể thao trình diễn.Nhưng bắt đầu từ 1992, môn này đạt vị trí là môn thi đấu tại Olympic.
II. Một số luật chơi cầu lông:
Theo qui định của Liên đoàn cầu lông thế giới (IBF) ban hành năm 2002, thì các dụng cụ thi đấu cầu lông phải tuân theo các qui định, điều luật sau:
1. Vợt:
Mặt đánh của vợt phải bằng phẳng và cấu tạo bởi dây đan căng trên khung. Dây đan phải đồng đều và đặc biệt ở giữa vợt không được thưa hơn ở các chỗ khác.Khung vợt, kể cả cán không được vượt quá 680mm chiều dài và 230mm chiều rộng.Chiều dài của phần đầu vợt không được vượt quá 290mm. Diện tích căng dây không được quá 280mm chiều dài và 220 chiều rộng.
Trên vợt không được có các vật gắn thếm và những chỗ lồi lên, ngoài những chi tiết chỉ dùng đặc biệt vào mục đích hạn chế và chống tác dụng mòn rách, hoặc rung hay bị phân bổ trọng lượng hay để làm vững cán bằng dây buộc vào tay cầu thủ vừa phải về kích thước và lắp đặt chỉ với các mục đích đã nêu trên. Không được có bất kỳ một thiết bị nào giúp cho đấu thủ có thể thay đổi hình dạng của vợt.
2.Cầu:
Cầu có thể làm bằng vật liệu tự nhiên hay bằng vật liệu tổng hợp. Dù làm bằng vật liệu nào cầu cũng phải có các đặc tính bay như cầu làm bằng lông vũ tự nhiên với một đế li – e bọc một lớp da mỏng.
Cầu phải có 16 lông vũ gắn liền vào đế.Lông vũ có thể có chiều dài từ 64mm đến 70mm nhưng ở mỗi quả cầu tất cả các lông đều phải dài bằng nhau nếu đo từ đầu lông đến đỉnh của đế cầu.Phần đầu của các lông vũ này phải làm thành 1 vòng tròn có đường kính từ 59mm đến 68mm. Các lông vũ phải được gắn chặt với nhau bằng chỉ và các vật liệu thích hợp.Đế cầu phải có đường kính từ 25mm đến 28mm và đáy phải tròn. Cầu phải có trọng lượng từ 4,74 đến 5,50gram.
Cầu không có lông vũ dược làm từ chất liệu tổng hợp,do trọng lượng riêng và tính chất của các vật liệu tổng hợp khác với lông vũ nên có thể sai lệch trong phạm vi 10% về khối lượng.Còn các yêu cầu về kích thước và hình dáng phải đảm bảo giống như yêu cầu với cầu làm bằng lông vũ.
III. Các kỹ thuật quan trọng:
Trong thi đấu cầu lông, điểm được tính trực tiếp cho bên đánh cầu qua lưới và rơi vào bên trong phần sân đối thủ.
Một số kỹ thuật cơ bản trong cầu lông gồm:
1: Đập cầu:
Là kỹ thuật bật nhảy (hoặc đứng tại chỗ) vẩy mạnh cổ tay để đập qua cầu xuống phần sân đối phương với một tốc độ cao và mạnh.
2: Phông cầu:
Là kỹ thuật bật nhảy nhẹ ( hoặc đứng tại chỗ ), vẩy nhẹ và dẻo cổ tay, nhằm đưa quả cầu bay ở tầm cao và đi về phía cuối sân của đối phương.
3: Kĩ thuật đỡ cầu:
Là kĩ thuật xoay vợt phải tay hoặc trái tay để đỡ cầu của đối phương đưa sang, sau đó thả nhẹ gần lưới hoặc vẩy cổ tay đưa về phía cuối sân.
IV. Thành tích thi đấu:
Vào những thập niên từ 70 đến giữa thập niên 90 của thế kỷ 20, khu vực Đông Nam Á chiếm thế thượng phong trong làng cầu lông với những tay vợt hàng đầu thế giới của Indonesia và Malaysia như:
Suprianto Joko ( Nam -Indonesia),Arbia Heryanto ( Nam - Indonesia ),Budi Kusuma Allan ( Nam - Indonesia), Sidek Rashid ( Nam - Malaysia ),Ong Ewe Hock ( Nam - Malaysia ), Susanti Susi ( Nữ - Indonesia )... .
Tuy nhiên, từ giữa thập niên 90 của thế kỷ 20 cho đến nay. Với sự đầu tư mạnh mẽ và sự phát triển của phong trào cầu lông trong xã hội thì các quốc gia như Trung Quốc, Anh, Đan Mạch đã nổi lên khẳng định là một thế lực mới của làng vũ cầu thế giới với các tên tuổi như:
LinDan ( Nam - Trung Quốc ), Bao Chunlai ( Nam - Trung Quốc ),Kenneth Jonassen ( Nam - Đan Mạch ), Peter Hoeg Gate ( Nam - Đan Mạch )...Đặc biệt là Trung Quốc, với dàn vận động viên đặc biệt xuất sắc như:
LinDan ( nam - số 1 thế giới ), Bao ChuLai (nam - số 3 thế giới ), Xie Xingfang - Zhang Ning - Lu Lan - Zhu Lin lần lượt giữ 4 vị trí đầu tiên trong bảng xếp hạng của thế giới IBF.
Cùng với bóng bàn, Trung Quốc đang đặt mục tiêu dành trọn các bộ huy chương vàng của môn cầu lông tại thế vận hội Bắc Kinh 2008.
Phong trào cầu lông ở nước ta phát triển từ đầu những năm 90 của thế kỉ 20, sau khi thực hiện công cuộc xã hội hóa thể thao thì phong trào cầu lông phát triển mạnh mẽ và rộng khắp trong quần chúng nhân dân. Hiện nay, chủ tịch liên đoàn cầu lông Việt Nam là nguyên thủ tướng Phan Văn Khải. Trên trường quốc tế, cầu lông Việt Nam dần khẳng định vị thế của mình, hiện nay tay vợt Nguyễn Tiến Minh của Việt Nam đang xếp thứ 39 trong bảng xếp hạng của IBF. Hy vọng trong tương lai không xa, chúng ta sẽ có tay vợt trong top 10 của IBF.