[Đêm Đông]

Hổ, còn gọi là cọp, hùm, ông ba mươi (danh pháp khoa học: Panthera tigris) là một loài động vật có vú thuộc họ Mèo (Felidae), một trong bốn loại "mèo lớn" thuộc chi Panthera. Hổ là một loại thú dữ ăn thịt sống.

Phần lớn các loài hổ sống trong rừng và đồng cỏ (là những khu vực mà khả năng ngụy trang của chúng phù hợp nhất). Trong số các loại mèo khổng lồ, chỉ có hổ và báo đốm Mỹ (jaguar) là bơi tốt, và thông thường người ta hay thấy hổ tắm trong ao, hồ và sông.

Hổ kém mèo về khả năng leo trèo. Hổ đi săn đơn lẻ, thức ăn của chúng chủ yếu là các động vật ăn cỏ cỡ trung bình như hươu, nai, lợn rừng, trâu, v.v. Tuy nhiên chúng cũng có thể bắt các loại mồi cỡ to hay nhỏ hơn nếu hoàn cảnh cho phép. Hổ là một trong số nhiều loài động vật ăn thịt nằm ở mắt xích cuối cùng của các chuỗi thức ăn trong hệ sinh thái tự nhiên.

Hổ thường bị săn bắt để lấy da, xương, hay các bộ phận khác. Nạn săn bắt, buôn bán hổ khiến số lượng loài động vật quý hiếm này giảm 95% so với đầu thế kỷ 20.

Ngày nay trên thế giới chỉ còn khoảng 2.000 - 3.000 cá thể hổ hoang dã, trong đó có khoảng 50 ở Việt Nam và 500 ở Ấn Độ . Loài hổ đã được đưa vào danh sách các loài đang gặp nguy hiểm. Hổ có tuổi thọ khoảng 20 năm.

Có chín nòi (phân loài) hổ khác nhau, ba trong số đó đã tuyệt chủng và một có thể cũng sẽ tuyệt chủng trong tương lai gần. Cụ thể như sau:
Panthera tigris altaica - hổ Siberi hay hổ Amur.
Panthera tigris amoyensis - hổ Hoa Nam.
Panthera tigris balica - hổ Bali (tuyệt chủng).
Panthera tigris corbetti - hổ Đông Dương (còn gọi là hổ Corbet).
Panthera tigris jacksoni - hổ Mã Lai.
Panthera tigris sondaica - hổ Java (tuyệt chủng).
Panthera tigris sumatrae - hổ Sumatra.
Panthera tigris tigris - hổ Bengal.
Panthera tigris virgata - hổ Caspi (tuyệt chủng).
Khu vực sinh sống trong lịch sử của chúng (thu nhỏ một cách đáng kể ngày nay) chạy từ Nga, Siberi, Iran, Afghanistan, Ấn Độ, Trung Quốc và Đông Nam Á, bao gồm cả quần đảo Indonesia.

Ngày Quốc tế về hổ 29/7 lần đầu tiên được tổ chức tại Việt Nam là một hành động nhằm bảo tồn loài động vật hoang dã này. Tại Việt Nam, ước tỉnh chỉ còn chưa tới 30 cá thể, và Việt Nam "sẽ không còn hổ trong thời gian tới nếu chúng ta không hành động ngay để ngăn chặn nạn buôn bán và tiêu thụ hổ. Nạn buôn lậu hổ và các sản phẩm của hổ - hiện đang gia tăng tại Việt Nam -là hiểm họa bậc nhất đe dọa tới sự sinh tồn của loài hổ trên thế giới", WWF nhận định.

Chính vì thế, ngày Quốc tế về bảo tồn hổ 29/7 năm nay tại Việt Nam có chủ đề "tương lai của loài hổ phụ thuộc vào hành động của chúng ta".